Da Lignano Sabbiadoro fino alla Foce dell’Isonzo, senza considerare alcune zone bonificate il paesaggio si distingue per le acque poco profonde e per la vegetazione e la fauna tipiche delle aree umide salato-salmastre. Questo tratto di costa offre allo sguardo un fronte di isole e di banchi sabbiosi tra la terraferma e il mare aperto, che delinea un arco lungo oltre 30 chilometri e che ospita le lagune più settentrionali del Mediterraneo, quelle di Grado e Marano, che insieme coprono un’area di oltre 16.000 ettari.
Al loro interno si trovano decine di piccole isole e barene, coperte dalla tipica vegetazione e abitate da un’infinita varietà di uccelli e di altri animali, che danno vita a un ecosistema unico al mondo, dall’equilibrio estremamente delicato. Per motivi storici vengono identificate due lagune, anche se si tratta in realtà di una sola: quella del Friuli Venezia Giulia, compresa tra l’Isonzo e il Tagliamento. La laguna di Marano è situata tra la Foce del tagliamento, a ovest, e il canale di Porto Buso, che segna l’inizio della Laguna di Grado, a est. La laguna è separata dal mare da un lido sabbioso, il cordone litoraneo. La laguna di Marano comprende due sottobacini: quello di Lignano e quello di Sant’Andrea, e comunica con il mare con le bocche di Porto di Lignano, Porto Sant’Andrea e Porto Buso. All’interno della laguna di Marano sfociano diversi fiumi di risorgiva provenienti dalla pianura. Andando da ovest a est i fiumi che s’incontrano sono lo Stella, il Turgnano, il Cormor, lo Zellina, il Corno e l’Ausa.